Sonic Youth, le carrefour musical

Sonic Youth, un groupe à part dans la musique, un groupe qui a su, au fil des années, se renouveler tout en gardant leur esprit « sonic ». Incarné par Thurston Moore, qui est probablement une des plus importantes légendes vivantes de la musique actuelle, Lee Ranaldo, Kim Gordon et Steve Shelley. On remarquera un passage de 6 ans de Jim O'Rourke, mais la formation doit ce qu'elle est aux quatre principaux membres.

Par où commencer ? Car Sonic Youth, dans sa simplicité, son instinctivité, est un groupe complexe, qui réunit à lui seul des influences de toute part. Le caractère sauvage et bruitiste de Moore venant principalement de la musique underground et « hard-core » américaine, et à des groupes de Krautrock – on y reviendra – tels que Can et des formations directement influencées par ce genre musical comme The Fall. Ranaldo lui a une formation plus « classique » avec des influences communes aux guitaristes : Hendrix, les Beatles, Grateful Dead, pour ne citer qu'eux. Cependant ses premiers travaux en solo sont peut-être des plus étranges, plus proches des SYR que de son dernier album solo Between The Time & The Tides. Ensuite vient Kim Gordon, doyenne de la formation, ex-femme de Thurston Moore, artiste polyvalente qui fait également de la peinture, et qu'on a pu voir dans Last Days, film de Gus Van Sant retraçant les derniers jours de Kurt Cobain. Enfin vient Steve Shelley, un batteur comme on en fait plus, qui a collaboré avec Cat Power ou encore Disappears.

Car oui, ce qui caractérise Sonic Youth, c'est le réseau incroyable qu'ils ont su tisser au fil de leur carrière, carrière qui commence en 1981, avec un premier EP en 1982 sobrement intitulé Sonic Youth. Puis en 1983 sort Confusion Is Sex, suivie par Bad Moon Rising en 1985. Mais c'est en 1986 que les choses deviennent sérieuses pour Sonic Youth, avec leur quatrième album Evol, sur lequel figure notamment Expressway To Your Skull, dont Neil Young dira qu'il s'agit d'un des plus grand morceau rock. Ensuite arrive une déferlente d'albums plus mythique les uns que les autres avec Sister, Daydream Nation, Goo, Dirty, on peut aller loin comme ça. En 1991 ils partent en tournée avec Nirvana, Dinosaurs Jr, les Ramones et encore Babes on Toyland en Europe, d'où un flim a été tiré : 1991, The Year Punk Broke.

Le groupe s'est donc forgé un répertoire assez impressionnant, avec des titres d'une beauté saisissante comme The Diamond Sea, Massage The History ou encore I Love You Golden Blue. Mais lorsqu'il faut faire remuer toute une foule, Sonic Youth déballe des titres qui ne peuvent laisser de marbre, tels Brother James (la version live 1991 est tout simplement une tuerie), Purr, Kool Thing et bien d'autres.

C'est en parcourant les albums et les titres que l'on s'aperçoit de la diversité du groupe, avec des morceaux punks comme Miildred Pierce, des titres franchement psychedeliques comme on en trouve dans l'album NYC Ghosts & Flowers ou encore le morceau Hits Of Sunshine, Quelques uns côtoient le rock progressif comme Titanium Expose ou Pink Steam, qui est un des meilleurs morceaux écrits par le groupe. La force du groupe réside dans cette palette d'influences variées, qui le rendent difficilement classable. On notera qu'un bon morceau Sonic, c'est un mélange de rock alternatif teinté de mélodies pop avec un fond de guitares torturées, bourées d'effets qui rendent l'issue des morceaux peu prévisible.

Car Sonic Youth a un goût très prononcé pour l'expérimental. Sur un bon nombre de morceaux, leurs instruments ne suffisent pas, il se sentent obligé de jouer avec des baguettes de batterie, des perceuses, battes de base-ball, klaxons,... Ils disposent d'un des plus grands stock de Jazzmasters au monde, et pour cause : ils ont à peu près autant de guitares que d'accordages. Non, Moore et Ranaldo ne sont pas que des brutes qui font du bruit, ce sont des penseurs du bruit. Ils utilisent plusieurs dizaines d'accordages différents, comme l'album Sonic Nurse qui compte à peu près autant de morceaux que d'accordages.

Sonic Youth, c'est également un besoin compulsif de créer, et chacun des membres se livrera à d'autres projets, la carrière solo de Thurston Moore est d'ailleurs très intéressante. Les années 2000 arrivent, et sort alors leur quatorzième album, NYC Ghosts & Flowers. En 2009 sort leur dix-huitième et dernier album, The Eternal, qui est probablement un des meilleurs albums du groupe. Mais en 2011, Moore et Gordon se séparent, plongeant le groupe dans un futur plus qu'incertain.

Sonic Youth est un de ces groupes inépuisables, qui a toujours quelque chose à dire, à faire, à jouer. En plus de leurs albums studio, on peut noter la série des SYR (Sonic Youth Records), plages bruitistes où les quatre américains s'en donnent à coeur joie. De plus, de nombreuses collaborations étoffent leur carrière, avec par exemple Cypress Hill, Lydia Lunch, Yoko Ono, ou encore Brigitte Fontaine.

Enfin pour finir, voici une liste des albums les plus abordables si vous êtes des novices en Sonic Youth :

- The Eternal (2009), la dernière pépite de Sonic Youth.

- Goo (1990), sans doute un des plus «soft»

- Daydream Nation (1988), un des albums les plus cultes

- Dirty (1992), l'album le plus alternatif,

Attention, ce groupe a une légère tendance à regrouper tout ce qui fait que l'on aime le rock, notamment grâce à l'approche des plus novatrices de la guitare de Moore et Ranaldo, (classés 34 et 33ème des 100 meilleurs guitaristes par le magasine Rolling Stone). Préparez vous à aimer Sonic Youth, à vivre Sonic Youth.